Het land van rijst en zon - The land of rice and sun

(scroll down for Englisch)
Konitsjowa! We zijn in Japan aangekomen. Een geweldig, mooi en leuk land. We hebben drukke steden overwonnen, via grote bruggen over eilanden gehopt genoten van enorme gastvrijheid en ons ondergedompeld in tempels in Kyoto.

We hebben een stuk van de route ´lenght of Japan´ gefietst een route van zuid Japan naar Tokyo. We hebben de route opgepikt in Fukuoka en in Kyoto zijn we nog om het meer Biwa heen gefietst. Vervolgens zijn we terug gefietst naar de haven in Osaka, daar hebben we de boot gepakt naar China.

De boot reis van Korea naar Japan was super relaxed. Mark had nog even bij de receptie nagevraagd hoe laat we de volgende dag zouden aankomen. Mark dacht dat ze 10 uur had gezegd. Totdat de volgende ochtend om 8 uur een bemanningslid ons vriendelijk verzocht de boot te verlaten. We waren de laatste… Maar wel lekker uitgeslapen!

We begonnen onze toch met een bezoekje aan een Sony kantoor, want mijn camera heeft het begeven. Helaas komen we niet verder dan de receptie. Dus snel opzoek naar een simpel fototoestel en noordwaarts om Japan te verkennen.

Het eerste stuk ging voornamelijk door stedelijk gebied, maar na 2 dagen fietsen ging de route gelukkig rechts af door een vallei. Langs de rijstvelden en kleine dorpjes. In een van de dorpjes hebben we ook gekampeerd. In het dorpje aangekomen hebben we een oude dame gevraagd of we onze tent voor een nachtje mochten opzetten op een stukje gras. Ze antwoorden ´hai´(ja). Vervolgens ging ze met haar scootmobiel naar huis en haalde ze voor ons een zeil en een picknick kleed, erg lief. Op dat moment hadden we alleen onze matjes op gepompt, maar nog geen tent opgezet. De oude dame kwam nogmaals met haar scootmobiel, deze keer had ze een dekbed bij!

De volgende ochtend kregen we nog 2 lunchpakketten aangeboden.
Zodra we weer aankomen bij de zee is het weer een druk bevolkt gebied. De ene stad gaat naadloos over in de volgende stad. We brengen een bezoek aan Hiroshima en zijn enorm onder de indruk van het ‘Hiroshima Peace Memorial Museum’. Het museum over de atoombom.

Het volgende hoogte punt is het eilandhoppen via grote bruggen. De bruggen hebben een fiets vriendelijke oprit en je fietst los van het verkeer. In één dag hebben we wel 5 eilanden bezocht. Lekker langs het water cruisen en genieten van de fraaie uitzichten met vissersboten. Wat een rust vergeleken met de grote steden.

Na het eiland hoppen bezoeken we het noedels gebied van Japan. Ik wist echt niet dat ze hier ook een noedels traditie hadden. De noedels zijn dik en vierkant en vullen goed!

Vanaf Takamatsu pakken we de boot naar Shodoshima. We zien op de app ´pocket earth´ dat er twee campings zijn. De eerste heet ´Dutch Pancake Camping´! Helaas blijkt deze gesloten te zijn en gaan we naar de volgende. De volgende dag beklimmen we de berg van het eiland. De bagage hadden we achtergelaten op de camping. We dachten dat het een makkie zou worden…. Maar het was een steile klim, volgens het bord wel 18%!
(boven vanaf de berg was het uitzicht mooi, maar beneden aangekomen was de zonsondergang nor mooier)

Ondertussen waren we al een beetje bezig met de voorbereidingen voor China en dan met name het visum. We hadden het consulaat in Osaka een mail gestuurd en zij mailde terug dat we alleen een visum kunnen aanvragen in Tokyo. Tokyo zat niet in ons plan. Dus hebben we een nieuw plan bedacht. De fiets achterlaten in Osaka en met de nachtbus op en neer naar Tokyo. Via een Japanse versie van Warmshowers zijn we in contact gekomen met Koji en Emi. Hier kunnen we onze fietsen achterlaten.

We voelde ons bij Koji en Emi vanaf het begin erg thuis. We zouden er één nachtje slapen en dan de bus pakken naar Tokyo, maar het plan wijzigde in ons voordeel! Emi belde voor ons het consulaat in Osaka en wat bleek we konden wel een chinees visum aanvragen in Osaka. Dus binnen 1,5 uur moesten we aankleden, spullen pakken, naar de metro fietsen en met de metro naar de andere kant van de stad reizen. Het is gelukt, 15 minuten voor sluitingstijd glipte we naar binnen. Mark vond het verschrikkelijk! Haasten en maar hopen dat we op tijd zouden zijn.

Vanuit Osaka zijn we richting het meer Biwa gefietst. We wilde gaan kamperen op een honkbalveld. We hadden de trainer gevraagd of het geen probleem was, hij vond het prima. We hadden net onze tent opgezet toen Philip kwam. We kletste wat in het Engels en 5 minuten later nodigd hij ons uit voor een heerlijk avondmaal, een warme douche en een fijne slaapplek. Zo’n aanbod kunnen we niet weigeren. We maken kennis met zijn vrouw en zoontje, pakken onze tent in lopen mee naar hun huis. Omdat Philip uit Europa komt en zijn vrouw Japanse is begrijpt Philip onze vragen en kan zij de vragen beantwoorden. Waarom rijden er geen oude vieze auto’s rond in Japan? Heeft iedereen zijn eigen stokjes? Wat neem je mee als je ergens op bezoek gaat?

De volgende dag is Philip onze gids, hij begeleid ons naar meer Biwa. Onderweg proeven we nog wat Japanse snacks een bonen pasta met daaromheen een rijstpasta. Beetje vreemd maar wel lekker.

Van het meer is vooral het noorden erg mooi. Een voordeel van wildkamperen is dat je opstaat als de zon opkomt. Zodoende hebben we een mooie serie ‘schimmenspel’ foto’s gemaakt.

Om het meer zijn ook verschillende toeristische attracties, zoals tempels en een paleis, maar het meest bijzondere was toch wel het ‘Wind Mill park’!!!

Vanaf het meer Biwa zijn we een heuvel overgefietst naar Kyoto. Kyoto barst van de tempels er zijn er wel 1000, groot en klein. We hebben er een aantal bezocht. Elke keer weer viel mijn mond open van verbazing. De eerste tempel had een echte ‘zen’ tuin, die daarna had een machtig grote entree poort. De tempel hierna was knal rood en enorm groot opgezet. Daarna een grote pagode, verder op een tempel tegen de bergwand op gebouwd, een enorme constructie. Dan denk je veel spektakel gehad te hebben.. De volgende dag bezochten we het paleis, een groot complex met perfecte tuinen. Het kasteel, met nog mooiere versieringen en een gebouw met een vloer die het geluid van een nachtegaal maakt.
Maar het kon niet op, de laatste dag bezochten we een tempel met 1000 identieke beelden, geen kleintjes, maar poppen met 21 armen en een hoogte van 1,65 meter. Als kers op de taart bezochten we ook nog een gouden tempel!

Vanaf Kyoto fietsen we rustig terug naar Osaka om ons visa op te halen. Osaka in fietsen was een makkie. Langs de rivier hebben ze een groot park gemaakt met fietspad.
De laatste 3 dagen in Japan zijn we weer te gast bij Koji en Emi en …. We hebben Hollandse pot voor ze gekookt, wortelstamp met gehaktballen en wentelteefjes als toetje! De gehaktballen met uien vielen goed in de smaak.

Het laatste avond maal is sushi met nog wat overheerlijke Japanse gerechten. We genieten enorm en moeten lachen als Koji op de proppe komt met Bokma!
De volgende dag moeten we helaas afscheid nemen. Op naar nieuwe ontmoetingen en avonturen in China!

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Konitsjiwa! We have arrived in Japan. A wonderful, beautiful and fun country. We have seen crowded cities, went over major bridges across islands enjoyed tremendous hospitality and immersed ourselves in temples in Kyoto..

We cycled a piece of the route 'lenght or Japan' a route from southern Japan to Tokyo. We've picked up the trail in Fukuoka to Kyoto, we have to cycled around Lake Biwa. After that we cycled back to the port in Osaka, were we took the boat to China.

The boat trip from Korea to Japan was super relaxed. Mark had informed at the reception what time we would arrive the next day. Mark thought she said 10 o’çlock. That sounds great, until the next morning at 8 o'clock one crewmember us kindly requested to leave the boat. We were the last ... But we slept wonderfull!

We started with a visit to a Sony office because my camera broke down. Unfortunately, we didn’t get through at the reception. So we quickly bought a simple camera and went up north to explore Japan.

The first part was mainly urban areas, but after two days cycling the route happily went right through a valley. Along the rice fields and small villages. In one of the villages we camped. When we arrived in the village, we asked an old lady if we could set up our tent for a night on a patch of grass. They answer was 'hai' (yes). Then she went home with her scootmobile and she came back with a plastic sheet and a picnic cloth, very sweet. At that time we only pumped up our mats, but didn’t set up the tent yet. The old lady came back again with her scootmobile, this time she had a duvet with her!

The next morning we got two lunch packages from lovely ladies from the village.
Once we see the sea again it is a densely populated area. One city goes seamlessly into the next city. We visit Hiroshima and are very impressed by the 'Hiroshima Peace Memorial Museum. The museum about the atomic bomb.

The next highlight is the island hopping over major bridges. The bridges have a bike-friendly ramp and your bike apart from the traffic. In one day we have visited five islands. Nice cruising along the water and enjoy the gorgeous views with fishing boats. What a nice scenery compared to the big cities.
After island hopping we visit the noodles area of ​​Japan. I really did not know that she also had a noodles tradition. The noodles are thick and square and taste good!

From Takamatsu we take the boat to Shodoshima. We see on the app 'pocket earth' that there are two campgrounds. The first is called Pancake 'Dutch Camping'! Unfortunately, this one is closed and we go to the next one. The next day we climb up the mountain of the island. The luggage we had left on the campsite. We thought it would be a piece of cake .... But it was a steep climb, according to the board as much as 18%!
(upstairs from the mountain the view was nice, but down at the water the sunset was great)

Meanwhile, we had been a little busy with the preparations for China and especially the visa. We contacted the consulate in Osaka sent a mail and she emailed back that we can only apply for a visa in Tokyo. Tokyo was not in our plan. So we  had to make a new plan. Leaving the bikes in Osaka and with the night bus back and forth to Tokyo, was the plan. Through a Japanese version of Warmshowers we came in contact with Koji and Emi. Here we could leave our bikes.

We felt  very welcome and at home at Koji and Emi. We would sleep one night and then take the bus to Tokyo, but the plan changed in our favor! Emi called for us consulate in Osaka and it turned out we could apply for a Chinese visa in Osaka. So we had to dress up within 1.5 hours, grab stuff, cycling to the subway and travel to the other side of town. It worked out, 15 minutes before closing time we slipped inside. Mark hated it! Rushing and hope that we would be on time.

From Osaka we cycled towards Lake Biwa. We wanted to go camping on a baseball field. We had asked the trainer if it was okay, he was fine. We had just put up our tent when Philip came. We chatted a bit in English and five minutes later he invited us out for a nice dinner, a hot shower and a nice place to sleep. Such an offer we can not refuse. We meet his wife and son, pack our tent and walked to their home. Becaus  Philip comes from Europe and Junkoo, his wife is Japanese they understand our questions and they can answer all the questions. Why drive no dirty old cars around in Japan? Everyone has his own chopsticks? What you take with you when you go somewhere to visit?

The next day Philip was our guide, he cycled with us to lake Biwa. Along the way we taste some Japanese snacks a bean paste surrounded by a rice pasta. Bit strange but nice.

The lake is very beautiful especially the north. An advantage of camping is that you get up when the sun rises. So we have a nice series 'shadow' pictures.

To the lake are also several tourist attractions such as temples and a palace, but the most extraordinary was the 'Wind Mill Park' !!!

From the Lake Biwa, we cycled over a hill to Kyoto. Kyoto is full of temples there are 1000 temples, large and small. We have visited only a couple of them. Every time we were surprised. The first temple had a real 'zen' garden, the second one had a mighty big entrance gate. The temple below was bright red and huge. Then, a large pagoda, further a temple built on the hillside in an enormous construction. Then think you there is no mor spectacle .. The next day we visited the palace, a large complex with perfect gardens. The castle, with even more beautiful decorations and a building with a floor that makes the sound of a nightingale.
But it could not stop, the last day we visited a temple in 1000 with identical images, not small ones, but statues with 21 arms and a height of 1.65 meters. We also visited a golden temple!

From Kyoto we cycled back to Osaka to pick up our visas. Cycling into Osaka was a breeze. Along the river they made a big park with bicycle path.
The last three days in Japan, we are guests of Koji and Emi again .... We made a Dutch meal for them, carrot stamp with meatballs and French toast for dessert! The meatballs with onions were favoriete.

The final Japanese meal is sushi witch was really delicious!!. We greatly enjoyed and laughed as Koji had to say goodbye. On to new adventures and meetings in China!

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX